志布志の宿 きたの

志布志鉄道記念公園は、鹿児島県志布志市志布志町志布志3-26に位置し、志布志の豊かな鉄道史を現代に伝える重要な場所です。この公園は、かつて大隅線、志布志線、そして日南線の3つの路線が乗り入れていた旧志布志駅の広大な跡地を再整備して誕生しました。

特に注目すべきは、国鉄時代に機関区も存在し、鉄道の要衝として栄えた志布志機関区の跡地に整備されている点です。大隅線と志布志線は1987年（昭和62年）に廃止されましたが、その歴史と記憶は公園の随所に息づいています。公園の名称そのものが「鉄道記念公園」であることからも、その歴史的意義が強調されています。

この公園が「旧志布志駅」およびその「機関区」の跡地と明示的に関連付けられていることは、単なる一般的な公園ではなく、鉄道史における重要な場所としての地位を高めています。特に、かつて廃止された地方路線との直接的なつながりは、鉄道愛好家や産業・交通史に関心を持つ人々にとって、非常に強い魅力となります。

志布志機関区は、大正14年（1925年）3月30日の志布志線開通に合わせて、吉松機関庫志布志分庫として開設されました。当初は終着駅として機能していましたが、その後、日南線や大隅線が接続するようになり、広大な構内を持つ鉄道の要衝へと発展しました。

戦前はC56蒸気機関車が主力として活躍し、太平洋戦争中には志布志区からもC56が南方へ出征しました。その後、古江線（後の大隅線）や日南線の延伸に伴い、C11機関車が使用されるようになります。昭和31年（1956年）11月には輸送力強化のため9600型機関車が投入され、牽引定数が増加しました。

昭和34年（1959年）2月以降は「志布志管理所」と改称され、SLが姿を消した後は気動車のみの配備となり、大分区のDE10形ディーゼル機関車が常駐して貨物輸送や入換作業に使用されました。

しかし、1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化を前に、大隅線と志布志線が相次いで廃止され、これに伴い志布志機関区も廃止され、鹿児島運転所へ統合されました。その後、機関区は「運転区」へと改称され、平成元年（1989年）に高千穂鉄道が開業すると、車両基地としての役割を終えました。入換用のDE10も平成9年（1997年）にJR貨物に戻され、最終的には乗務員区となり宮崎総合鉄道事業部へ移管されました。

現在、志布志鉄道記念公園には、かつて志布志機関区で廃車となったC58形蒸気機関車（昭和14年製造、昭和50年廃車）をはじめ、車掌車（ヨ8951）やディーゼルカー（キハ52）が保存展示されており、志布志の豊かな鉄道史を今に伝えています。

志布志鉄道記念公園の最大の魅力の一つは、園内に保存展示されている貴重な鉄道車両群です。中でも、昭和14年（1939年）に製造され、昭和50年（1975年）に志布志機関区で廃車となったC58形蒸気機関車 (C58 112)は、国鉄から志布志町に無償譲渡され、現在も静態保存されています。このSLは、当時の鉄道輸送を支えた力強い姿を今に伝えています。

C58形蒸気機関車の他にも、車掌車（ヨ8951）やディーゼルカー（キハ52 130）といった、日本の鉄道史を彩った車両たちが大切に保存展示されており、鉄道ファンにとっては見逃せないスポットとなっています。これらの車両は、屋根の下で丁寧に管理されているため、保存状態が良好であり、当時の姿を間近で観察し、その歴史に思いを馳せることができます。

志布志鉄道記念公園は、かつての操車場跡地という広大な敷地を活かし、非常に広々とした空間を提供しています。そのため、散策やリラックスに最適な場所であり、開放的な雰囲気の中で時間を過ごすことができます。

この公園は、地元の子供たちが日常的に遊びに来る場所としても親しまれており、「コンチワ」と元気な声が聞こえるような、地域に根ざした温かい風景に触れることができます。公園が歴史的な鉄道記念碑としての役割と、「地元の子どもたちが遊ぶ普通の公園」としての役割を同時に果たしていることは、その幅広い魅力を示しています。

さらに、冬期には、公園のシンボルであるC58蒸気機関車をはじめ、園内各所が美しいイルミネーションで飾られます。光り輝く幻想的な光景は、夜の志布志を彩る特別なイベントとして、多くの人々を魅了します。イルミネーションの点灯時間は18:00から23:00までで、特に12月20日から1月5日までの期間は翌2時まで延長されるため、ゆっくりと光の芸術を楽しむことができます。